La contaminación del aire es uno de los problemas ambientales más
importantes, y es resultado de las actividades del hombre. Las causas que
originan esta contaminación son diversas, pero el mayor índice es provocado por
las actividades industriales, comerciales, domésticas y agropecuarias.
La combustión empleada para obtener calor,
generar energía eléctrica o movimiento, es el proceso de emisión de
contaminantes más significativo. Existen otras actividades, tales como la
fundición y la producción de sustancias químicas, que pueden provocar el
deterioro de la calidad del aire si se realizan sin control alguno.
El aire puro es una mezcla gaseosa compuesta por
un 78% de nitrógeno, un 21% de oxígeno y un 1% de diferentes compuestos tales
como el argón, el dióxido de carbono y el ozono. Entendemos pues por
contaminación atmosférica cualquier cambio en el equilibrio de estos
componentes, lo cual altera las propiedades físicas y químicas del aire.
Los principales contaminantes del aire se
clasifican en:
PRIMARIOS:
Son los que permanecen en la atmósfera tal y
como fueron emitidos por la fuente. Para fines de evaluación de la calidad del
aire se consideran: óxidos de azufre, monóxido de carbono, óxido de nitrógeno,
hidrocarburos y partículas.
SECUNDARIOS:
Son los que han estado sujetos a cambios
químicos, o bien, son el producto de la reacción de dos o más contaminantes
primarios en la atmósfera. Entre ellos destacan los oxidantes fotoquímicos y
algunos radicales de corta existencia como el ozono.
Principales tipos de contaminación del aire:
Contaminantes gaseosos: Los contaminantes gaseosos más comunes son el dióxido de carbono, el monóxido de carbono, los hidrocarburos, los óxidos de nitrógeno, los óxidos de azufre y el ozono. Diferentes fuentes producen estos compuestos químicos pero la principal fuente artificial es la quema de combustible fósil.
La contaminación del aire interior es producida por el consumo de tabaco, el uso de ciertos materiales de construcción, productos de limpieza y muebles del hogar. Los contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes, e industrias. El tipo más comúnmente reconocido de contaminación del aire es la niebla tóxica (smog).
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